Jeux de stratégie légère

Lost Cities tient en une règle : dans chaque couleur, on pose ses cartes en ordre croissant, et toute expédition ouverte démarre avec 20 points de dette. Poser un 6 condamne pour de bon les 2, 3, 4 et 5 de cette couleur de votre côté. Cette irréversibilité suffit à créer la profondeur : chaque carte posée engage la suite de la manche, sans qu'il faille ajouter la moindre exception.

La chance vient de la pioche, et la défausse la tempère : on peut prendre la dernière carte d'une pile de défausse, parfois celle que l'adversaire vient d'écarter, au lieu de piocher à l'aveugle. Le jeu ne se joue qu'à deux, et un joueur aguerri prend vite l'ascendant sur un novice. Il récompense surtout l'art de renoncer : abandonner une couleur qui ne vient pas coûte moins cher que de s'entêter.

Schotten Totten aligne neuf bornes entre deux joueurs. Chacun y pose jusqu'à trois cartes de son côté, à partir d'une main de six, pour former la meilleure combinaison : suite couleur, brelan, couleur, suite, puis simple total. Le coup décisif est la revendication anticipée : on s'empare d'une borne avant qu'elle soit complète si l'on prouve, cartes visibles à l'appui, que l'adversaire ne peut plus faire mieux.

Comme tout se calcule sur des cartes visibles, la chance reste modérée, et l'écart se creuse vite entre celui qui compte et celui qui joue au feeling. C'est le plus combinatoire des jeux de main de cette page. Deux défauts : il ne se joue qu'à deux, et les parties finissent par se ressembler une fois les formations bien connues.

Parade renverse l'objectif habituel : on cherche à ramasser le moins de cartes possible. À son tour, on ajoute une carte au bout du défilé ; autant de cartes que sa valeur sont épargnées, en partant de la plus proche, et parmi les autres on ramasse celles de même couleur ou de valeur inférieure ou égale. Un 10 posé dans un défilé de dix cartes ou moins ne ramasse donc rien, alors qu'un 0 ne protège aucune carte du défilé.

Le décompte final récompense la majorité dans une couleur : celui qui domine une couleur compte ses cartes un point pièce au lieu de leur valeur. Les premières parties se jouent à la peur du ramassage, les suivantes au calcul de ce qu'on laisse aux voisins. C'est le seul jeu de main de la sélection qui dépasse le duel, de 2 à 6 joueurs, mais sa durée indiquée approche les trois quarts d'heure.

Star Realms marque la limite haute de ce que « léger » peut contenir. La règle de base se lit vite, mais chaque carte porte un texte qu'il faut déchiffrer en jouant. On part d'un petit paquet de départ, on achète dans une rangée commune de cinq cartes, on déclenche des bonus quand deux cartes de la même faction se croisent. La main se renouvelle à chaque tour : c'est la composition du paquet qu'on pilote.

Les décisions sont denses : acheter, attaquer une base, regagner de l'influence, accélérer le rythme. La chance vient de la pioche et de la rangée, mais un mauvais achat se rattrape au fil de la partie. Défauts : âge indiqué 12 ans et plus, boîte de base à deux joueurs, et une réflexion qui s'allonge à mesure que le paquet grossit. En profondeur par minute de règles, il ferme la marche ; en variété de situations, il mène.

Oh Hell!, qu'on appelle aussi l'Ascenseur, se joue avec un jeu de 52 cartes ordinaire et suppose seulement de savoir fournir la couleur et couper à l'atout. Chacun annonce le nombre de plis qu'il réalisera ; dans la version courante, le dernier à parler n'a pas le droit de choisir le chiffre qui équilibrerait le total. Quiconque a joué à la belote saisit le principe en quelques minutes.

La stratégie se loge dans le choix des cartes : garder un as pour un pli assuré, ou s'en défaire pour ne pas dépasser son annonce. La donne pèse, mais la succession des manches l'atténue. Le principal défaut est l'absence de règle unique : nombre de cartes, sens des manches et barème varient d'une table à l'autre, et il faut s'accorder avant la première donne.

Wizard laisse chacun annoncer librement : la règle de base ne limite pas le total, et la difficulté vient seulement de tenir sa promesse. Le premier Magicien joué remporte le pli, les Bouffons le perdent presque toujours : de vrais outils de contrôle pour ajuster son compte de plis en cours de manche. L'atout change à chaque donne, si bien qu'un même roi vaut beaucoup ou presque rien.

Le nombre de cartes augmente d'une unité à chaque manche, ce qui allonge sensiblement la partie à trois joueurs : vingt manches, contre dix à six. Les écarts de niveau mettent du temps à se lire dans le score, ce qui frustre les joueurs pressés. Si le principe vous plaît mais pas la durée, nos alternatives à Wizard comparent des jeux voisins, dont plusieurs plus courts.