Jeux à offrir pour un anniversaire

C’est la boîte qui accompagne un autre cadeau sans le faire oublier : environ 12 € pour un petit paquet de cartes et quelques jetons. Le soir même, deux personnes suffisent pour jouer, ce qui convient à un anniversaire fêté en petit comité. Chacun garde une seule carte en main et en pioche une autre à chaque tour, avec l’idée d’éliminer les rivaux ou de conserver la plus forte à la fin de la manche.

Le défaut d’un tel cadeau tient à sa limite : quatre joueurs au maximum, donc impossible d’y faire jouer tous les invités d’un repas d’anniversaire. Mieux vaut le réserver à quelqu’un qui aime les petites parties entre amis, ou à un couple. Une manche se compte en minutes, ce qui laisse la place à une revanche immédiate avant que le gâteau n’arrive.

Pour un si petit prix, sa durée de vie surprend : la composition du paquet est connue de tous, et chaque pioche relance la déduction sur ce que l’adversaire garde en main. La Comtesse qu’on joue pour faire croire qu’on tient un Roi, la Princesse qu’il ne faut jamais défausser : ces détails expliquent qu’on y revienne longtemps sans extension.

Autour de 10 €, Dobble est le cadeau qui se joue avant même que le papier soit ramassé : la règle se montre en une manche, sans livret à lire. Ses cinquante-cinq cartes portent chacune huit symboles, et deux cartes quelconques en partagent toujours exactement un, qu’il faut repérer et nommer avant les autres. La boîte ronde contient plusieurs mini-jeux, de deux à huit joueurs, dès six ans.

À un goûter d’anniversaire, c’est l’un des rares jeux où un enfant peut battre les adultes sans qu’on le laisse gagner, ce qui ravit l’invité d’honneur s’il a sept ou huit ans. Sa limite tient à la rejouabilité : on y progresse en vitesse, jamais en stratégie, et entre adultes la boîte s’épuise plus vite qu’un jeu à décisions. Offert à un enfant ou glissé dans un sac de voyage, il vaut largement son prix.

Dans un cadeau collectif, il faut un jeu qui plaise autant à la personne fêtée qu’à ceux qui l’ont offert : Skyjo accepte de deux à huit joueurs, dès huit ans, pour environ 15 €. Chacun dispose d’une grille de cartes face cachée qu’il retourne et échange pour finir la manche avec le moins de points possible. Le principe se comprend en regardant jouer quelques minutes, ce qui aide quand le groupe est dissipé.

Trois bémols à connaître. La partie dure environ trente minutes, jusqu’à ce qu’un joueur atteigne le seuil de points. Le hasard pèse lourd, ce qui frustrera les amateurs de stratégie. Enfin, il faut une table assez large pour étaler les grilles de tous les joueurs, et de quoi noter les scores. Pour une soirée d’anniversaire où l’on cherche avant tout à rire ensemble, ces défauts pèsent peu.

Skull se classe dans le cadeau de caractère : on l’offre à celui qui ne résiste pas à un défi lancé à voix haute. Chacun possède trois fleurs et un crâne, pose une carte face cachée, puis les enchères commencent : combien de cartes retournera-t-on sans tomber sur un crâne ? Environ 18 € pour un jeu qui occupe une demi-heure, dès dix ans, et qui se range dans un sac.

À une fête, il se lance plus facilement qu’un jeu de réflexion : une explication d’une minute, peu de place sur la table, et des convives qui se mettent à discuter. Deux réserves toutefois. En dessous de trois joueurs, aucune partie n’est possible, et un invité réservé peut être mal à l’aise à l’idée de mentir ouvertement à ses amis. Si le destinataire déteste le bluff, passez votre chemin. À l’inverse, le matériel se résume à quatre cartes par joueur et c’est la table qui renouvelle chaque partie : un petit prix qui dure.

Quand une dizaine d’amis se cotisent, Codenames s’adapte à presque tous les cas de figure : deux équipes se constituent sans effort, de quatre à huit joueurs ou davantage. Un maître espion par camp connaît les mots à faire deviner et donne un indice d’un seul mot, en évitant l’assassin. À environ 20 €, la boîte reste raisonnable pour une cagnotte, même modeste.

Une réserve de taille : le jeu ne se pratique bien qu’en équipes, ce qui suppose que le destinataire invite régulièrement du monde. Pour un cadeau destiné à un couple, il perdrait son principe. En revanche, chaque manche d’environ un quart d’heure laisse le temps de couper le gâteau entre deux parties, et l’on peut accueillir un nouvel arrivant sans tout recommencer.

Bang! est un cadeau de groupe : il ne démarre qu’à quatre joueurs et prend toute sa saveur à sept. Chacun reçoit un rôle secret (shérif, adjoint, hors-la-loi ou renégat) et tire sur ses voisins avec des cartes jouées devant soi. Environ 20 €, dès huit ans, pour une demi-heure environ. L’univers western fait de la boîte un cadeau idéal pour de jeunes adultes ou des adolescents qui sortent souvent en bande.

Le piège spécifique à un anniversaire : des joueurs y sont éliminés en cours de partie, et être éliminé le premier le jour de son anniversaire n’a rien de réjouissant. À réserver à une personne qui encaisse volontiers la défaite, ou assez fan pour rejouer aussitôt. Sinon, Skyjo ou Codenames gardent tout le monde à table jusqu’au dernier tour.

Avec environ 30 €, Dixit entre dans la catégorie des cadeaux qui se remarquent. Les grandes cartes illustrées s’admirent avant d’être jouées, ce qui donne à l’ouverture du paquet un petit effet de découverte. Un conteur choisit une carte et l’évoque par un indice ; les autres piochent dans leur main celle qui pourrait lui correspondre, puis chacun vote. Il faut au moins trois personnes autour de la table, et six au plus.

C’est une bonne idée pour quelqu’un d’imaginatif, ou qui reçoit volontiers des enfants, car les plus jeunes y sont des adversaires redoutables. À écarter si le destinataire cherche un jeu de stratégie : la compétition y est secondaire, et les points se gagnent à la sensibilité plus qu’au calcul. Vérifiez enfin la taille du groupe : la boîte classique de 2008 se joue de trois à six.

Colt Express est le cadeau spectaculaire de la sélection : un train en trois dimensions, fait de cartons à assembler, sur lequel les bandits courent après les butins. À environ 30 €, jusqu’à six joueurs, dès dix ans, comptez une quarantaine de minutes. À chaque tour, on programme en secret une série d’actions (déplacements, tirs, coups de poing, braquages) que tout le monde exécute ensuite dans l’ordre, et les plans les mieux préparés sont ruinés par les décisions des autres.

Ce cadeau demande du temps et de la place : le train s’assemble avant la première partie, ce qui n’a rien d’instantané entre deux parts de gâteau. Il convient à celui qui aime les décors et les fous rires de table plus qu’au joueur pressé. Si l’objectif est de jouer le soir même, annoncez-le comme un cadeau « à monter ensemble » et prévoyez la partie le lendemain.