Jeux de bluff et de pari

Skull tient dans quatre disques par joueur : trois fleurs et un crâne. Chacun empile des disques face cachée devant lui, puis quelqu'un annonce combien il pourra en retourner sans tomber sur un crâne. Les autres surenchérissent ou se retirent. Le dernier enchérisseur doit commencer par sa propre pile, ce qui rend coûteux le fait de miser haut quand on a soi-même caché son crâne.

Tout repose sur deux lectures : celle des piles (le crâne est-il dessous ou dessus ?) et celle de l'enchérisseur (veut-il gagner, ou seulement faire monter un rival ?). Chaque défi raté retire un disque, donc une possibilité de bluff pour la suite. Revers de cette mécanique : le joueur qui n'a plus de disque est éliminé et suit la fin de la partie depuis le bord de la table.

Coup confie à chaque joueur deux personnages face cachée parmi cinq : Duc, Assassin, Capitaine, Ambassadeur et Comtesse. À son tour, on revendique l'action d'un personnage, qu'on le détienne ou non : le Duc encaisse des pièces, l'Assassin paie pour faire perdre un personnage à un adversaire. N'importe qui peut crier au mensonge, et le perdant de la contestation, menteur démasqué ou accusateur trop prompt, retourne l'un de ses deux personnages.

C'est le bluff le plus frontal de la page, et le seul jouable à deux : environ un quart d'heure. Dire la vérité y devient parfois la meilleure ruse, puisqu'un contestataire qui se trompe se pénalise lui-même. Le défaut tient à l'effectif : à six, un joueur qui perd ses deux personnages dès les premiers tours peut attendre longtemps la partie suivante.

Saboteur répartit les joueurs en deux camps sans le dire : des chercheurs d'or qui prolongent une galerie vers le trésor, et un ou plusieurs saboteurs qui veulent la voir échouer. Les rôles sont tirés au hasard à chaque manche. Personne n'a besoin de mentir à voix haute au début : ce sont les cartes posées, une impasse ici, une lampe cassée là, qui finissent par trahir un camp.

C'est la porte d'entrée la plus douce vers les rôles cachés, pour une famille ou des invités hésitants : aucun joueur n'est éliminé, et celui dont l'outil est cassé continue de jouer ou de défausser. De 3 à 10 joueurs, environ 30 minutes, dès 8 ans. Le jeu prend de l'ampleur à partir de cinq, quand deux saboteurs peuvent se couvrir l'un l'autre.

Bang! habille les rôles cachés en western. Le shérif joue à visage découvert ; les hors-la-loi veulent sa peau, les adjoints le protègent sans pouvoir le prouver, et le renégat espère rester le dernier debout, ce qui l'oblige à changer d'allié au fil de la partie. Chaque personnage dispose d'un pouvoir propre et de points de vie, et l'on ne peut atteindre que les joueurs à portée de son arme.

La tension naît de l'incertitude sur les camps : tirer sur le mauvais voisin rend service à l'adversaire. Il faut au moins quatre joueurs, jusqu'à sept, pour environ 30 minutes annoncées, dès 8 ans. Le prix du genre est l'élimination : un joueur abattu suit la fin en spectateur. À une table qui supporte mal l'attente, Saboteur rendra le même service sans laisser personne de côté.

Wizard ne demande pas de mentir, seulement de promettre. À chaque manche, on annonce le nombre exact de plis qu'on remportera : un contrat tenu rapporte 20 points plus 10 par pli, un contrat manqué coûte 10 points par pli d'écart. Le bluff est indirect : une annonce basse fait comprendre aux voisins qu'on cherchera à se débarrasser de ses grosses cartes, et ils peuvent s'en servir.

Les quatre Magiciens gagnent le pli à coup sûr et les quatre Bouffons le perdent, deux outils précieux pour tenir une annonce. La règle de base ne limite pas le total des annonces, si bien qu'une manche peut se conclure sans qu'aucun joueur se trompe. Défaut : à trois, la partie compte vingt manches et s'étire nettement. Pour des jeux bâtis sur le même principe, voyez nos alternatives à Wizard.

For Sale déplace le pari vers les enchères. Première phase : on achète des propriétés numérotées de 1 à 30 en surenchérissant ; celui qui passe prend la plus petite propriété encore en jeu et récupère la moitié de sa mise. Seconde phase : chacun pose une propriété face cachée, et la plus haute empoche le plus gros chèque du lot.

Le bluff y est muet. On fait monter une enchère pour forcer un rival à payer cher, on garde une grosse propriété pour le chèque qui comptera. Personne n'est éliminé, et la partie dure environ 30 minutes, de 3 à 6 joueurs, dès 10 ans. La limite tient à l'ambiance : peu de paroles, beaucoup de calcul, ce qui déçoit les tables venues pour se chambrer.